每年10月4日，普世教会都会纪念他，亚西西的圣方济各（St. Francis of Assisi，1181-1226），方济各会的创始人，欧洲文艺复兴的奠基者。意大利诗圣但丁在他的《神曲》中，使用“世界出现了一颗太阳”来形容方济各的诞生。多少世纪以来，这位世界级的巨人被称为第二位基督，耶稣的兄弟。圣方济各逝世后仅两年即被封为圣人，是极为罕见的，他是天主教会内最受尊敬的圣人之一。
方济各生活的时代，物质生活日趋丰富，人们热衷于对世俗的追求，贪腐堕落的风气也使基督徒迷失了方向，淡忘了福音和信仰的真谛。出身富有的圣方济各在年轻时沉溺于世俗享乐，战争让他成为战俘度过了一年的监狱生活，而正是这段经历让他听到了基督对他的召唤，并决心舍弃过去的一切跟随基督。在他生命的末期，即1224年9月17日，他为体验耶稣在十字架上的痛苦，因异象而得到圣痕——基督五伤，这光荣印记也让世人口中的“五伤方济各”家喻户晓。
方济各默观福音中的基督，热爱耶稣，效法耶稣的德行。主张培养人内在贫穷的精神，度淡泊有节的生活，不为物质财富所束缚，方能走近信仰。方济各清楚认识人的尊严与价值不立基于“人之所有”，而在于“人之所是“。追求他人所有且自己所没有的，是人生一大诱惑，也是不快乐的根源，也会分散我们对更重要事物的关注。而真正的幸福感来自于内心的平静和精神的丰富。方济各主张神贫的生活方式，内核是“不占有”，不将一切拥为己有，善尽使用权。
那时在意大利的各地，人们时常会看到一个青年带领他的同伴们，穿着一件粗布带风帽的长衫（当时乡下人穿的衣服），腰间束着一条绳子，赤着脚，托钵宣讲，扶危济困。正如方济各所坚信的，“一缕阳光就足以驱散许多阴影”。他的思想和事迹，获得了更多人的关注和追随。1209年,教宗依诺森三世，梦中获得天主启示，确定方济各就是被拣选要重修“教会圣殿”之人，批准他成立了自称为“小兄弟会”的修道团体，之后发展为影响深远的方济各会。
“先做必要的事，然后做可能的事，突然间，你会惊讶地发现，自己在做不可能的事”。方济各勇敢务实，敢为人先。他看到中世纪教会的神职人员生活腐化，纪律松散，他没有像其它异端那样盲目否定一切，公然挑衅教会，试图颠覆教会体制，而是和教会站在一起。积弊与挑战，如同耶稣印在他身体上的五伤。他感同身受的与主在一起，通过深入灵魂的思考、身体力行的行动，和正本清源的革新让历经坎坷的教会焕然一新，为日后欧洲的复兴铺设了走向光明的思想轨道。
强调以耶稣基督为中心的信仰，效法基督，放弃一切，彻底贫穷，对敌人包容，与大自然合一，接受苦难和喜乐，像宗徒们一样走遍世界宣传福音，在流浪中以求乞为生，与最贫穷的人为伍，到他们中间生活，为帮助他们找到耶稣基督。正是在这种理念和灵修精神的指引下，方济各会极其迅速地传播到欧洲每一个地区。小兄弟会于1217年传进法国；1221年进入德国，从那里又走向东方，来到了中国。当时的欧亚大陆，均处于烽烟四起的大争之世。“以和为贵，共融至上。彻底拒绝任何形式的争端、暴力，对一切人只有接纳和宽恕。为方济各而言没有敌人，都是兄弟姊妹”。这样的和平理念使方济各会在冲突各方、不同信仰和种族之间，都得到尊重，促进了和平对话与共处，也与今天“构建人类命运共同体“的宏大构想不谋而合。
方济各会的孟高维诺是第一位进入中国的天主教传教士。1294年他抵达大都（今北京），受到元成宗的欢迎，先后在大都建了两个教堂，1307年被任命为汉八里总主教。1633年，方济各会再次来华，直到今天。秉承方济各精神，修会数百年来活跃在偏远贫瘠的地区，劳苦贫穷的大众之中，造福社会，为中国教会的建立与发展做出了不可磨灭的贡献。陕西的诸多教堂都是方济各会创建，西安南堂等教堂也因此奉方济各为主保圣人。
值得一提的是，方济各不仅关爱众人，更对大自然充满了博爱之情，也被尊为生态学主保。他所创作的《太阳颂》中称太阳为兄，月亮为姐，体现其对自然万物的热爱。他认为自然界的一切，都是受造之物，皆敬待如手足。与 “天地与我并生，而万物与我为一” 的中国传统自然观念颇为吻合，《小花》一书收录了许多关于他的故事，其中不乏与动物亲密对话以及从猎人、渔夫手中挽救小动物的故事。方济各更邀请万物一起称颂造物主的伟大，他首次搭建圣诞马槽时，也有感而发，增设众生灵朝拜圣婴的布景十分生动，与之相映成趣。
包括人与自然，发展与生态等问题，今天人类依然面临诸多挑战——贫富不均、战争冲突、瘟疫疾病、精神世界贫瘠。方济各精神所代表的价值观和哲学思想，依然不失为传递爱与和平的一剂良方。在充满困境和负面情绪的地方，我们可以改变和平衡周围的环境，带来积极的影响。正如方济各在祷文中所言：
哪里有仇恨，就让我带来仁爱。
哪里有冒犯，就让我带来宽恕。
哪里有不和，就让我带来团结。
哪里有怀疑，就让我带来信仰。
哪里有错误，就让我带来真理。
哪里有绝望，就让我带来希望。
哪里有悲伤，就让我带来欢乐。
哪里有黑暗，就让我带来光明。
奉献自己，才能得到自己；忘记自己，才能找到自己。
编者：类思
